【子育てニュース番外編】ララの子育て物語～ホッキョクグマの命をつなぐ動物園

とかち子育て応援ラボ（782）更新／2018.11.24

おびひろ動物園

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十勝毎日新聞に掲載されたホッキョクグマの子育てのお話を紹介します！

「動物園のあるまちプロジェクト」第8弾「つなげ命のバトン」全3回です。

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【動物園のあるまち　つなげ命のバトン】

①「ホッキョクグマは姿を消すか　スーパー母さん　子宝８頭」

　おびひろ動物園（柚原和敏園長）のホッキョクグマ「アイラ」（雌、７歳）。２０１２年に円山動物園（札幌）から訪れ、愛らしい姿とおてんばな性格が来園者の人気を集める。来園当初は１歳と幼かったアイラも今では立派に成長し、子どもを産める年齢となったが、“お婿さん”を見つけるのは難しく、そこには動物園が抱える繁殖の課題がある。道内で飼育されるホッキョクグマの親子らの姿を通して、命をつなぐ動物園の役割を考えた。
（松田亜弓）

【写真説明】小さいころのアイラとララ（円山動物園提供）

　野生のホッキョクグマは北極圏に暮らし、推定約２万６０００頭が生息。一時は狩猟などで絶滅も心配され、国際自然保護連合（ＩＵＣＮ）のレッドリスト「危急種」に指定される。気候変動により海氷が解けて餌のアザラシが捕れなくなり、近年はやせ細った姿がたびたび撮影されている。

　国内の動物園では現在３８頭（雄１３頭、雌２５頭＝９月現在）が飼育されている。１９９５年の６７頭をピークに、その後は徐々に減少。飼育下での繁殖は難しく、野生動物保護の観点などから海外からの導入も難しい。「将来的には姿を消してしまう」という推計もある。

／家族で４分の１／

　こうした現状の中、８頭の子どもを育てた“スーパー母さん”がいる。円山動物園の「ララ」（雌、２３歳）。アイラのお母さんだ。

　８頭は全て同園の「デナリ」（雄、２５歳）との子ども。ララとデナリの家族計１０頭で、国内飼育頭数の４分の１を占める大家族で、成長した子どもたちは全国各地の園で暮らしている。

　ララは９６年に別府ラクテンチ（大分県）から円山に来た。２００３年に「ツヨシ」（雌）、０５年「ピリカ」（雌）、０８年双子の「イコロ」「キロル」（共に雄）、１０年「アイラ」、１２年双子の「ポロロ」「マルル」（雌）、１４年「リラ」（共に雌）を出産。帯広はアイラの他、ピリカ、イコロ、キロルの３頭がいたことがある。

　帯広は次の繁殖行動が円滑に進められるための「預託先」の一つ。柚原和敏園長は「円山で生まれなければ、帯広にホッキョクグマはいなかったかもしれない」と話す。子ども４頭の在園時は、いずれも管内外から来園者が詰めかける人気ぶりだったと振り返る。

　大きなプールで、リラがお母さんのララを遊びに誘い、２頭が水中でじゃれ合ったり、木の棒を取り合ったり。今年３月に円山にオープンしたホッキョクグマ館では、母子が共に暮らす姿を間近に眺められる。

【写真説明】新施設のプールでじゃれ合うララ（左）と子どものリラ。プールが大好きで、１日の８割は入っているという（札幌・円山動物園で）

／優しく厳しく／

　８頭を育てたベテランママのララの子育てぶりも観察できる。娘が小さいときは堀に近づくなど危ない状況と感じたら呼び戻すことも。３歳になったリラは母とさほど変わらない体格に成長したが、「今でもリラの様子をいつも気に掛けている。休息しているときも目は離さない」と１２年からホッキョクグマ担当を務める清水道晃さんは話す。

　子どもたちに時折開催されていた「水泳教室」では、初めてのプールにおじけづく子どもを後ろから突き落とすなど、「優しく見守ってはいるけど、クマとして生きるのに必要なことを教えるときは厳しい」。

　愛情と厳しさを使い分け、おてんばなマルルと賢いポロロ、自由なリラなど、個性豊かな８頭を立派に育てあげたララ。しかし、初めから出産、育児がうまくいったわけではなかった。

☆中、下へ続く→お話の続きは「動物園のあるまちプロジェクト」のページでお読みください！！